日本に帰省しているときに、やっとNHK連続小説『マッサン』を見ました。(ほとんどお話もフィナーレとなっていますが……。）
　
　ストーリーはご存じの方も多いように、ニッカウヰスキーの創業者であり、日本で初めて国産ウィスキーを作った竹鶴政孝さん、そしてその妻・リタさんをモデルに創作された作品ということですが、それにしても当時は国産ウィスキーも国際結婚もなかなか受け入れてもらうのに大変な努力が必要だった時代。スゴイですね！

　ウィスキー留学をしたのが英国スコットランドだったということで、以前長く住んでいたアイルランドのウィスキーのことが思わず頭に浮かびました。
アイルランドも自分たちのウィスキーに誇りを持っていますが、蒸留所の数はスコットランドが断然多いです。

　スコットランド観光局によれば、50以上の蒸留所があるのだそう。一方アイルランドは４つのみ。以前はたくさんあったのですが、生き残るために吸収・合併が繰り返されたうえ、すべての蒸留所がフランスや英国、日本といった外国企業に買収されています。

　ウィスキーでよく比べられるのが、アメリカ発バーボン・ウィスキー、スコットランド発スコッチウィスキー、そしてアイルランドはアイリッシュウィスキーなのですが、それぞれに違いがあるそうです。
　まず蒸留回数が一番多いのがアイリッシュウィスキーの３回、バーボンは１回、そしてスコッチウィスキーは２回。そしてスコッチウィスキーは製造過程の中で、ピート（泥炭）を使って大麦を乾燥させるため、それがスコッチウィスキーをスモーキーな香りにするのだとか。

　私自身は好んでウィスキーをたしなむ、というほどオトナではないのですが（笑）、個人的にはアイリッシュウィスキーが一番飲みやすいような気がします。蒸留回数が多いので不純物がその分少なくなり、なめらかでほのか～に甘い口当たりがするからかな？

　ところでウィスキーという英語の綴りは２種類あるのですが、これも違いがあるのだそうですよ！「Whiskey」そして「Whisky」と２種類のスペルがあるのですが、アメリカのウィスキーとアイリッシュウィスキーには前者、スコッチは後者の綴りが用いられるのだということです。

　さすが?ウィスキー?という名前の語源がケルト語のUisce beatha（ウィシュケベァハ/「命の水」の意）なだけあり、色々と奥が深いですね……でも飲み過ぎにはくれぐれもご注意くださいネ（笑）。

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