「エメラルドの島」と呼ばれ、英国のお隣の国にあるアイルランド。この国は小さいながら多くの風光明媚（めいび）な観光地などがありますが、２０１６年ごろから、新しいホットな観光地として人気になっている場所があります。

　１７年にはアイリッシュ・ツーリストアワードや、世界トラベルアワードも受賞するほど、話題の観光地なのですが、南部コーク州にある「スパイクアイランド（Spike Island）」がそれ。

　この島はもともと1300年ほど前、修道院として使われていたのが発端です。その後200年ほど前からは、フォート（砦）ミッチェルと呼ばれる星形要塞が建てられ、その後、投獄の場となり、多い時で2300人を超える囚人が収容されていました。

　本格的にスパイクアイランドが、監獄島として利用されるまでは、この地で生活していた島民たちもいたのですが、1985年に立ち退きを強いられてからは、この島に暮らす一般住民はいない状態になっています。

　長くて暗い歴史を、囚人たちとともに過ごしてきたこの島の刑務所ですが、経費がかかりすぎる等の理由により、2004年2月にその役目を終了。最後の収容者たちは、アイルランド本島内の刑務所に移送されました。今後は歴史ある観光地となるべく、長い期間とお金をかけてリノベーションされ、ついに１６年6月、一般公開がかなったのでした。

　名前の通り「島」のため、タイタニックの最終寄港地で有名なコーブ（Cobh）の港から、10～20分ほどフェリーに揺られる必要がある、まさに秘境の島。

　廃刑務所跡ということで、ありがちな怪談話もたくさんあるそうですよ！
観光地としてオープンされる前に、米国からゴーストハンターもわざわざ調査に訪れたほどの、いわば“お墨付き（？）”のスポットだそう。この島に勤務するスタッフたちも、「誰もいない刑務所内で名前を呼ばれた」「誰かが手首をつかんだ」「誰もいない獄舎の個室で声が聞こえる」「白い火の玉が出る」といった経験をしているとか、していないとか（怖）。

　それにしてもちょっとアイルランドらしいなあ、と思ったのは、アイルランドの妖精（精霊）「バンシー」(Banshee。アイルランドに伝わる、女性の精霊。彼女の泣き声を夜中に聞いたら、近いうちに誰かが亡くなるという伝説がある)も島内に住んでいる…何てうわさもあることでしょうか。

　不定期にナイトツアー（ゴーストツアー？）も行われているようなので、興味のある方はぜひ体験してみてはいかがでしょう。

※スパイクアイランドＨＰ　https://www.spikeislandcork.ie/

レポーター「小島 瑞生」の最近の記事

• オリンピック博物館でブランチ
• 不思議なトビラの向こうには…
• スイスはもはや『チョコレートの国』にあらず？

「スイス」の他の記事

• オリンピック博物館でブランチ
• 不思議なトビラの向こうには…
• スイスはもはや『チョコレートの国』にあらず？