さて、南ポルトガルの郷土菓子とも呼べるタルト(ケーキ）、トリオ・アルガルヴェですが、このトリオ(3種)ある材料のうちのひとつ、黒い豆がどこにあるのか？ということで、早速散策に出かけてみました。カフェの人によると、｢豆の木なら、そこいらに生えてるよ！｣とのこと。そこいら、と漠然に言われても・・・ならば、｢そこいら、って、どこですか？｣とさらなる質問をすると・・・。

｢Praia！（プライア・砂浜）｣という返答でした。そこで、砂浜目指して、滞在しているフラットから足を伸ばすと、ものの10分も歩くうちに、見つけました！砂浜そのものの上にではなく、そこから続く岩場の上に、日本のフジに似た木がたくさん。その木から、鈴生りでぶら下がっていたのは・・・真っ黒で、まさにあのタルトの色にそっくりな、豆だったのです。

南ポルトガルの乾燥した、赤土の土壌で育つこの豆の木。地元の人によれば、収獲は秋からで、｢手がかからなくて、その上、栄養満点！｣だとか。ケーキの材料にするだけではなく、スープにしたり、肉料理の詰め物にも出来る万能野菜なのだそうです。

この豆、ポルトガル語ではAlfarroba(アルファローバ）といい、調べてみたら、日本ではイナゴマメだということもわかりました。豆自体に甘さを含み、その芳香から、コーヒーの代用品(キャロブ）としても使用されるとか。乾燥したところでしか育成しない、といわれているようですが、私の家がある、雨の多いオランダでも、生えていたような気がしました。

色の黒さに注目して始まった(？)、豆ケーキ。知れば知るほど、さらにいろいろ知りたくなってきます。オランダに戻り、さっそく、このイナゴマメの木の探索に出かけました。すると・・・ありました！小ぶりではあるものの、りっぱなイナゴマメの木。豆もちゃんと生っています。この豆をもらって、ケーキを焼こうかと、今、もくろんでいる最中です。

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