ポルトガル南部には、とても美味しくて珍しいお菓子がたくさんあります。各地方・各地域を代表するお菓子は、本当に数え切れないほどあるのですが、特に南部は甘党が多い、とか。噂は本当だろうか？と、それを確かめにいってきました。

こちらの甘味処(？)は、いわゆるカフェとほぼ同じ形態です。ケーキのみを売る店、というのはほとんどありません。まず、椅子に座ってコーヒーや紅茶を注文し、ケーキも一緒にその場で食べる、というのが普通です。また、ビールやアルコール類も注文でき、中には、ビールを片手にケーキや、アイスクリームを食べている人も見かけます。

いつも立ち寄るカフェが、冬期休暇で閉店していたので、町外れの小さな甘味処に立ち寄ってみました。そこで見かけたのが、真っ黒なケーキ。チョコレート？と思って尋ねてみると、店員さんから、｢黒豆よ！｣という意外な答えが返ってきました。黒豆？ケーキに黒豆？？果たして、どんな味がするのでしょうか。

さっそく注文して食べてみたのですが・・・あまりの美味しさにびっくり！一般にポルトガルのお菓子はこってりと甘く、あっさりした甘さはまず体験できないのですが、これは素晴らしい！！和菓子に通じる、上品な甘さについつい、2切れも3切れもお代わりをしてしまうほどの美味しさでした。和菓子に通じる美味しさ・・・この味、思い当たるふしが・・・そう、甘納豆と栗きんとんを足して2で割った風味なのです。

このケーキの主な材料である黒豆は、南部ポルトガル特産の｢アルファローヴァ｣という豆だとか。この黒豆を砂糖で煮詰め、これまた南部特産のアーモンド・パウダーとイチジクを加えて焼いたこのケーキこそ、｢トリオ・アルガルヴィォ（南部アルガルヴェ地方のトリオ・タルト）｣と呼ばれるものだったのです。｢黒豆なら、どこにでも生えてるよ！｣と店員さんに教えてもらったので、この黒豆の正体を見極めるため、ケーキをほうばりながら、海岸近くを散策してみることにしました・・・。

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