外は吹雪、それでも出かけなければ…と外出し、雪の降る中、極寒を歩いて用足しをして帰宅…。そんなとき、飲みたくなるのは?コーヒー?それとも紅茶?オランダでは、必ずといっていいほどココアと相場が決まっています。ココアは、オランダでは｢ショコラーデ・メルク｣(訳すと、チョコレートミルク）と呼ばれ、冬を代表する飲み物です。

オランダでは、粉に砂糖を混ぜ、ミルクを注ぐ、という作り方はあまりしません。パック入りのインスタントココアを買ってきて、電子レンジで温めるのが一般的。粉からきちんと(?)作ったほうが、ずっとおいしいのでは?と試してみましたが、どうも風味が薄く、しっくりこないのです。ミルクを変えてみてはどうか?思い、脂肪分の多いミルクなどを使ってみてもやはり結果は同じ。インスタントのココアが一番美味しい、という結果に達しました。

冬を代表する飲み物ではありますが、夏もしかり。カフェでは一年中、この｢ショコラーデ・メルク｣を注文できますし、夏はりっぱなアイスココアになります。また、涼しげな透明の小瓶入りアイスココアもあって、暑い中をラッパ飲みしながら歩く人もいます。

この｢ショコラーデ・メルク｣＝ココアですが、オランダで改良され、このように飲みやすくなったのだそうです。かつてヨーロッパでは、ココア豆を単に砕き、そのまま湯で溶いて飲んでいましたが、味のほうは、というと、飲みにくく、あまりいただけなかったといいます。しかし、オランダのクーンラード・ヨハネス・ファン・ハウテンという人物が、製造過程に大幅な改良を加え、滑らかなココア粉を作り出すことに成功したのだとか。これをミルクに混ぜたのが、現在の｢ショコラーデ・メルク｣です。

このところ、雪と氷点下の日が続いたためか、ココアの売れ行きが非常に良く、どのスーパーも売り切れ続出。生産が間に合わないほどだそうです。我が家でも、ココアを切らしてしまいました。隣町まで行き、寒い思いをしながら、やっと買ってきたココア。あたたかくして飲みながら、その歴史を紐解くのも、なかなかオツなもののようで、冬景色を眺めながら感慨深く、そんなことを思いました。

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