ワールド・トラベル・アワーズという、”旅行界のオスカー”とも称される名誉ある賞を、ポルトガル南部・アルガルヴェ地方が獲得しました。この賞は、ヨーロッパ各国及び世界の主要国35カ国のメジャー旅行会社、旅行案内業社によって毎年、選抜されるものです。

このアルガルヴェ地方は、米国ロスアンジェルスをもじって、”ヨーロッパの西海岸”とも呼ばれています。延々と続く美しい砂浜と海岸線、年間通じて穏やかな気候など、ロスとの類似点もたくさん。サーフィンが満喫出来ること、買い物に便利なブールヴァード(大通り)があること、などなど、どちらかというと、地味でクラシックな雰囲気をかもし出している傾向の各国ヨーロッパに於いて、この地は実に独特かつユニーク、これぞ稀有な存在といえるかもしれません。

今回は、食住とサービスの分野に於けるコンペティションで、最高評価10のうち、アルガルヴェは見事、9.95を取得し、賞を受賞しました。食とは、レストランの質の高さや味、そしてワインの味なども含まれます。また、住とは、ホテル内の設備から内装までが審査の対象になります。サービスの良さは、いわずと知れた従業員の態度のよしあしが対象になります。確かに、この賞を受賞したことは当然とまではいえませんが、妥当だとは、個人的に思えます。

ポルトガル国内でも著名なリゾート・観光地なのだから、受賞は当然!という声もあがりそうですが、それだけではありません。この地方に住むポルトガル人たちの存在が、この地方ではもっとも重要な役割を果たしているのです。素朴で、非常におおらかで、笑顔をいつも絶やさない彼ら。誰でもを魅了してしまう、天性の才能を彼らがみな、持ち合わせている気がするのです。この笑顔と美しいビーチが存在する限り、この地は第一級のリゾート地として、常にトップの座にとどまるでしょう。

仕事のストレスから開放されるために、都市の雑踏を離れてこの地へやってくる北欧や西欧の観光客たちが、もろ手を挙げて絶賛するアルガルヴェ地方。目の前に広がる大西洋の水温は、夏でも12度前後と、あまりあたたかくなりません。決して、最高！とはいえないと思います。しかし、それでもリピーターの数が年々増え続けています。みんな、この地方の大ファンなのです。それはきっと、この地方に住む人々の笑顔と、ホスピタリティに理由があるのかもしれません。

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