フランスでは18歳と40歳の誕生日は盛大にお祝いをします。フランスで18歳というと成人を意味します。飲酒・たばこも許されます。４０歳はというと社会に出てある程度落ち着き、自分の家族も持ち、人生の余裕が出てくる頃として大人として特別な年とされています。４０歳を節目に１０年ごとに大規模に誕生日を祝う人が多いです。

　先日、友人の娘さんの１８歳の誕生日会に招待されました。娘さんのために家族がパーティーを企画し、広々とした野外で開催されました。招待された人たちの数も多く、デコレーションなどはまるでガーデンウエディングのよう。昼すぎから夜遅くまで、みんなでワイワイと楽しい時間を過ごしました。

　しかし、私はこの娘さんとは初対面。けれど、１８歳で大人の仲間入りをするということで、ご両親の友人にも紹介するという意味合いもあったようです。フランスはこのように子どもと大人という境界線があまりなく、家族ぐるみ、みんなで交流します。この温かいつながりは、今後も大切にしていきたい習慣の一つです。

　日本では年を取ることを老いとして後ろ向きに捉えがちかと思います。けれど、フランスではどんどん大人になっていく喜びとして、周囲の人々とともに喜びを分かち合うのが誕生日。人生のライフスタイルの気構えの違いを垣間見ているように思えます。日本人の私たちも、いくつになっても今を迎えられていることに喜びを感じながら、周りの人たちを大切に感謝を忘れずに生きていきたいものです。

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