年に一度、かつて8年ほど住んでいたオーストラリアに里帰り旅行をしています。今回は滞在先のメルボルンから車で3時間ほどの、ビーチワースという田舎町で一泊しました。食事のおいしい小さな街です。

　当初、滞在先にと考えていたのは、100年以上前に看護婦寮として使われていたホテルでした。高台にあって景色が良さそうだったからです。が、結局別のホテルにしました。街に近い方が便利だと判断したのです。

　昼間は街を散策し、夜は料理を堪能し、寝心地の良いホテルで一泊した翌朝、そのホテルを見学しに行くことにしました。なぜこんな小さな田舎町に大きな看護婦寮が必要だったのか、少し不思議だったからです。

　答えは行ってすぐに分かりました。精神病患者のための大きな収容施設があったのです。1867年に建てられたその施設は、すでに閉鎖されていますが、手つかずのまま放置され壁はボロボロ。収容施設ゆえ閉鎖的な造りなのに、部分的に破壊されて中がのぞき見えるのがまた何とも不気味。看護婦寮はその施設と向かい合うように建っていました。

　もしこのホテルを予約していたら、これを見て慌ててキャンセルしたかもしれません。

　「幽霊ツアー」まで行われている建物のすぐ前のホテルなんて、いくら “オージーは大らかさが魅力”と言ってもちょっとやり過ぎでは？と思ったら、時に満室となるほど人気だそうです。写真で見ると部屋は明るくてキレイ、無線通信Ｗｉ―Ｆｉ（ワイファイ）だって使えます。

　でもこのホテル、日本だったら人気出るかなぁ…？

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