サンパウロ市は猛暑の年末を迎えている。街路や商店にサンタクロースの人形やクリスマスツリー、イルミネーションが目立つ。眺めると、年の瀬が近づいたのを感じないではいられない。その派手な光景に反して、歳末の買い物客の動きは昨年よりも鈍いようだ。

　１２日、市中心部にあるイビラプエラ公園へ行った。公園内の車道のすぐ横にクリスマスツリーがそびえる。見上げながら警備員に話し掛けたら、「昨年は高さが５０メートルだったが、今年は３５メートルと低い。不景気のせいでしょう」と、言葉に力がない。
　繁華街はどうか。パウリスタ大通りに今年出来た『都市ショッピングセンター』を訪れた。１階吹き抜けに建つ水色電飾の大ツリーの前で親子そろって写真を撮る人が多い一方、高級衣料品の店内に客はまばら。しかし、チョコレート専門店や４階の食堂街はにぎやかだった。

　国民の大半がカトリック信者のブラジル。２５日は国民の休日で、イブの２４日には家族がそろって夕食を共にした後、プレゼントを交換し合う。景気の良し悪しが贈り物の内容に影響し、庶民は財布のひもを締めそうだ。

　今、ブラジルは不況の真っただ中。年間の経済成長率はー３，５％、インフレ１０％強、失業者数１００万人を突破。自動車販売台数は急落し、約２５０万台（１４年は３５０万台）の予想で近年最悪の状態だ。１３日の大統領罷免デモでは「国民の７万６千人が参加」（有力紙報道）している。

　とはいえ、来年から少しずつ景気回復への兆しが出そう。８月には南米初のリオ五輪夏季大会。市民の関心も徐々に高まってきた。ブラジル人は何事も追い込みに入らないと燃えない。昨年６～７月開催のＷ杯も盛り上がり始めたのは年初だった。
　１６年が景気回復の年になるよう願いたい。十勝の皆さん、良いお年を。

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