スピード・スケートと並んで、オランダ人が活躍する（した）オリンピック種目のひとつに、水泳（競泳）があります。確かに、国民の多くは老若男女を問わず、泳ぐこと大好き、という人が多いようです。逆に、水泳はちょっと苦手、などと彼らにいうと、『えっ？何であんなに楽しいことが苦手なの？』という反応を受け、びっくりされることもあります。

一般には、水泳をきちんと習うのはスイミング・スクールで、と相場が決まっているようです。したがって、子どもが誕生したら、すぐにスイミング・スクールへ通わせるためにレッスンの予約をします。気の長い話ですが、そうしないといつまで経っても、レッスンを受けられる順番がまわってこないからです。

順番がまわってこないのにはわけがあります。こうしたスクールでは、水泳検定試験を総仕上げで行ないますが、それに合格しないと、『泳げた』と認定されないため、この試験にパスできない子どもたちは、継続して水泳のレッスンを行なわなくてはなりません。１回でパスする子もいれば、１０回受けても失敗する子もいます。パスできない子どもたちがずっとグループに残り、パスした子だけが卒業するわけです。

一般のオランダ人の子どもたちは、３、４歳からレッスンを受け始めます。しかし、この年齢の子どもの中には、もちろん、水をとても怖がる子どももいます。水への恐怖心をなくすためのレッスンをゆっくり行ない、それから泳ぎ方を習いはじめるため、かなりの時間を要します。そして、仕上げは検定試験。水泳のコーチに聞いてみると、３,４歳時で初めてスクールに通い、一発で試験に合格する子どもは数少ないそうです。

逆に、家族と一緒に市営のスイミング・プールで３,４歳時から水遊びをしながら水に慣れておき、８歳くらいになったら、スイミング・スクールで本格的に水泳を習う、という方法だと、平均して約半年ほどで、ほとんどの子供たちが試験に合格できるそうです。それでも親たちはなるべく早く、泳げるように！と子どもたちを３,４歳時から通わせるために必死です。

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