イギリスに移住して、今月で丸2年。
そろそろパスポート以外の身分証が欲しくなり、遅ればせながら運転免許証を申請することにしました。

私は日本でも全く運転しないのですが、かろうじて（？）運転免許証は持っています。
それをイギリスの免許に書き換えようと決めたのです。
イギリスの免許も日本同様、写真・住所などの記載があるため、身分証として使うことができます。

余談ですが、今回いろいろ運転免許証に関して調べている際に知ったのですが、日本の免許証は、渡航から1年以内であれば書き換えなしでイギリスでそのまま運転できるのだそうです。
（でも事前に日本で国際免許を取得することをお勧めしますが）

イギリスの運転免許証を発行するのは、英国運転免許庁、DVLA (Driver and Vehicle Licensing Agency)です。
必要書類をDVLAに郵送して手続きを済ますことができますが、イギリス各地にDVLAの地方事務所があるので、実際に出向いて書類処理を済ますことができます。
私は念のため、事務所に行って手続きを行いました。

日本の免許証を書き変えるために必要な書類は、

・写真を貼り付けたDVLAの所定の申請書(D1)
→事前にDVLAに申請して郵送してもらう
・「自動車運転免許証抜粋証明書」
→エディンバラにある総領事館に事前に日本の免許を郵送し、発行してもらう免許の英訳
・日本の運転免許証(原本)
・パスポート(原本)
・パスポート用の返信封筒（事前に特別郵便の送料を払う）
・手数料50ポンド（DVLAの事務所で払う）
※2013年現在の情報です。
詳細はDVLAのHPをご参照ください。
https://www.gov.uk/government/organisations/driver-and-vehicle-licensing-agency

事前の準備がいろいろと必要なことがお分かり頂けると思います。
もし書類に記入もれなどなければ、イギリスの免許も3週間程度で発行されるとのことです。

私が運転免許を申請するに当たり、「これは困るな」と感じた点が2つあります。
一つ目は、パスポートが手元から無くなってしまうこと。
2、3週間で戻ってくるそうですが、パスポートを使う予定が近々ある場合は注意が必要です。

そして二つ目が、日本の免許証が戻らない可能性があること。
基本的に、申請書（D1）には「免許証原本は返却しません」と書かれています。
でも日本政府の働きかけのお陰で、2004年から日本の免許証は総領事館に「返却されることもある」ことになったそうです。
もしDVLAから総領事館に免許証が返却されたら、本人に封書で連絡が来るので、返還希望届とパスポートのコピーと返信用封筒（特別郵便)を総領事館宛てに郵送する必要があります。
そうしてやっと、日本の運転免許証が手元に戻ってくるのです。
ここまでには3か月ほどかかるそうです。
ただし、先にも書いたとおり「返却されることがある」ということは「返却されないこともある」のがイギリス流。
私の周囲の日本人は、返却された派とされなかった派がちょうど半々くらいです。
これはもう賭けですね。
もし返却されなかった場合、日本帰国の際に運転免許が必要なときは、「紛失」と同じ要領で再発行してもらえるそうです。

でもそんな賭けをしても、この程度のリスクとコストでイギリスの免許を取得できる日本人は非常にラッキーなんです。
日本のように実技なしの書類だけで免許を書き換えできるのは、オーストラリアやカナダなど、13の限られた国と地域だけなのです。
（EU加盟国の免許は、書き換えなしでそのまま運転OK）
それ以外の国の出身者は、自国の免許があっても、改めてイギリスで教習を受け、試験に合格しなければいけないのです。
イギリスの実技試験は非常に厳しく、3回くらい卒業試験を落とす人はざらにいるのです。
私の外国人の知人達は、何度も「また落ちた！」と落ち込んでいました。

そういう苦労を間近で見ていると、ちょっとした賭け気分でも、書類だけで簡単に免許がもらえる日本はありがたいなと思います。
でも、後々のことを考えると、やっぱり日本の免許は戻って来て欲しい私なのでした。

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