東北地方までのぼってきた日本の桜前線。バンクーバーでも桜祭り(チェリー・ブラッサム・フェイスティバル）が開催中です。

北国、カナダではあるものの、バンクーバーの桜は、早咲きのものは、例年2月中旬には開花し、ソメイヨシノ、そして遅咲きの八重桜が5月前後と、長い期間、市民を楽しませてくれます。

バンクーバーの桜の起源とされるのは、第一次世界大戦で戦った日系カナダ人の活躍を称えて、1930年代に横浜市と神戸市が贈ったスタンレーパークの戦没者慰霊碑周辺。以後、街路樹としても植えられ、春を彩ります。

そんな桜を愛する人たちが中心となって、2005年から毎年、4月に桜祭りを開催しています。

少し驚くのが、今年は4月4日から30日までという、フェスティバルの期間。例年ほぼ1ヶ月にわたり、お花見パーティ、桜弁当の販売、桜をテーマにした踊り、バンクーバーで人気の植物園、バンデューセン・ボタニカルガーデンでのジャパンフェア、俳句大会と、さまざまなイベントがほぼ毎日あります。

日本関連や日本とゆかりのあるイベントが多いですが、桜が好きなのは日本人、日系人だけでもありません。たとえば、踊りについては、インド系の有名な振付師が用意したダンスを、コミュニティセンターなどでワークショップを行い、練習して、バンクーバーアートギャラリー前でフラッシュモブ風に踊るというように、さまざまな民族の人も参加できるようになっています。

既に八重桜の時期になり、そろそろ今年の桜の季節も幕を閉じようとしています。

バンクーバーの桜のシーズンは長いと書いたものの、今年もなんだかあっという間に過ぎてしまい、ちょっぴり淋しく感じている私。来年こそは！と今から気合を入れています。

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