はらはらと舞い落ちる花、花、花…
ふと見上げると大きく枝を張った木に、桜のような薄桃色の花がいっぱいに咲いています。しかし見ているそばから、頼りの糸が切れたかのように、枝を離れてはらはら、ひらひら舞い落ちては、アスファルトの地面に桃色のじゅうたんを重ねます。

この桃色の花はチョンプー・パンティップといい、バンコクの街中、どこでも見かけることができます。とりわけ木花の多い市外地ではよく見かけ、花が落ちるこの時期、通りは美しい花のじゅうたんで彩られます。

チョンプー・パンティップは咲いている姿が「桜の花」に似ていることから、在住日本人の間では「タイの桜」と呼ばれています。
今でこそ、航路で簡単に行き来することができるタイと日本ですが、数十年前にはそうは行きませんでした。そのため、当時の在住日本人は、この「タイの桜」を見上げては、故郷に思いを馳せたのだとか…

チョンプー・パンティップは桜の花よりも大きく、落ちるときには花びらだけでなく、花ごと落ちます。しかし、花びらが薄く柔らかなため、風を受けてひらひらと舞うように落ち、どことなく女性的でけなげな魅力を感じさせます。

落ちた花は清掃員によって掃き清められ、ピンクのじゅうたんは数日ごとに入れ替わります。
また、チョンプー・パンティップは一年に数回花を咲かせるという話も聞きます。次に満開になるのはいつごろか、背の高い木を見上げながら待つことにします。

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