バンコク市内を歩いていると、日本食の看板をよく目にします。ラーメン、寿司、カレーにウナギ、鉄板焼きに懐石料理など、バンコクで食べれない日本食は無いといっても決して過言ではありません。

タイ在住歴の長い知人から、以前こんな話を聞きました。
「寿司屋に行っても、高いネタを頼むのは日本人よりもタイ人なんだよ」
その時は、そんなものかな…くらいに思って聞いていたのですが、先日、その言葉に納得する場面に出くわしました。

オープンして1年足らずという炉端焼きの店です。席はカウンターのみ。料理人とカウンターの間には、新鮮で形の良い食材がずらりと並び、出来上がった料理は大きなヘラに載せて渡してくれます。
見ると、4人いる料理人は全て日本人。これは海外の日本食店では珍しいことです。その上、食材のほとんどは日本からの直輸入。料理にはメニューも値札もなし。「高そうな店だなぁ」というのが第一印象でした。

しかしよく見ると、ほぼ満席のカウンターは、8割以上が外国人、主にタイ人のお客で埋められているではありませんか。これには驚きました。
威勢が良く、息の合ったサービスが印象的なこの店は、タイ料理の店とは明らかに雰囲気が違います。また、料理も美味しいものでした。
味とエンターテイメント性の両方を兼ね備えたこの店は、タイ人にとってお金を使うのにふさわしい場所なのかもしれません。

タイ国内で1000店舗を越えるという日本食の店。私が行くことができないような高級店もたくさんあります。そういう店で舌鼓を打っているのは、日本人よりタイ人なのかもしれません。

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